Среда обитания суккулентов
Разнообразные суккуленты происходят в основном из Америки или Африки, хотя представители этой разнородной группы встречаются и в европейской, и в азиатской флоре.
Засушливые горные области
Виды, встречающиеся в высокогорьях, подвергаются интенсивному солнечному облучению, мощным ветрам и значительным перепадам температур, сильно понижающимся в ночное и зимнее время. Почвенный слой в таких местах каменистый, неглубокий и не способный удерживать влагу длительное время.
В таких экстремальных условиях (к примеру, в боливийских Андах) растут многочисленные виды рода Lobivia, а в горах Мексики колючие куртинки типичных маммиллярий. В высокогорных районах Италии также можно встретить некоторые суккулентные растение, такие, как довольно обыкновенные седумы или семпервивумы. Они часто образуют целые колонии на скалах или сооруженных из камня стенах и садовых изгородей.
Пустынные равнины
Суккуленты редко встречаются в таких пустынях, как Сахара, где дожди не выпадают годами, поскольку не один из известных видов не в состоянии накопить в тканях такое количество влаги, которого хватило бы на столь длительное время. Растут же они в зонах полупустынь, где долгие месяцы сильного зноя чередуются с краткими периодами дождей, во время которых растения могут накапливать влагу. К этой группе относится много видов кактусов, растущих, например, на бедных почвах равнин и плоскогорий юго-запада США и в Мексике. Иногда они образуют обширные группы и настоящие заросли, одним из наиболее ярких примеров которых являются "леса" древовидных кактусов - карнегий - в Аризоне. Своеобразные полупустынные зоны есть у океанических побережий Чили и Перу, а также и в некоторых областях Южной Африки. Там, благодаря морским течениям, нередко бывают продолжительные туманы, которые являются источником необходимой для растений влаги.
Леса и джунгли
Некоторые виды суккулентов растут во влажных тропических и субтропических лесах. В большинстве случаев это - эпифиты, которые развиваются на стеблях других растений, поэтому часто имеют ползучие или свисающие стебли. Среди них наиболее известными и широко распространенными в коллекциях являются многочисленные виды кактусов родов Epiphyllum и Schlumbergera (со временем было выведено множество декоративных сортов и гибридов этих растений). В отличие от большинства суккулентов, они хорошо растут на листовой земле, предпочитают теплую и влажную среду и полутень, поскольку в природе очень солнечный свет поступает к ним через фильтр густых крон деревьев. В лесах Центральной и Южной Америки, встречаются и другие кактусовые (роды Aprocactus и Rhipsalis), а в джунглях Азии и Австралии в таких же условиях растут ластовневые рода Hoya.