История возникновения кактусовых

---

 Ископаемые остатки кактусов пока нигде не найдены, поэтому об их происхождении можно только догадываться. Предполагают, что им не более 20 000 лет, и в таком случае кактусы — одна из самых молодых на Земле групп растений, которая и в наше время быстро развивается, непрерывно приспосабливаясь к меняющимся условиям внешней среды.

Даже самые невероятные, с причудливым обликом кактусы произошли от растений с совершенно обычными и «нормальными» стеблями и листьями. Кактусы с нормальными стеблями и широкими листьями иногда называют «живыми ископаемыми», поскольку, как предполагают, их облик на протяжении многих тысяч лет не менялся. Это объясняют тем, что растения остались жить в тех же условиях, что и раньше, когда кактусовые только-только оформились как самостоятельное семейство и еще не приспособились жить в условиях дефицита влаги.

«Живыми ископаемыми» среди кактусовых можно считать перескию (Pereskia) и перескиопсис (Pereskiopsis), которые обладают длинными стеблями и листьями с широкой пластинкой. Взрослое растение перескии лихнисоцветковой (Pereskia lychnidiflora) выглядит как настоящее деревце со стволиком и ветвями. У перескии крупноцветковой (Pereskia grandiflora) ветви тонкие (не толще карандаша), но при этом они, опираясь на побеги других растений или выступы скал, забираются на высоту до 24 м. В пазухе плоского, достигающего 10 — 20 см в длину листа этого растения располагается небольшой пучок колючек.