Описание рода Опунция

---

 Опунции — один из самых древних родов семейства Cactaceae, патриарх суккулентной флоры Америки, изображение которого входит в государственный герб Мексики, впервые был описан в 1754 году Ф. Миллером (Miller, Philipp). Наименование роду дано по названию греческой местности Опунт (Opunt), куда впервые в Европу были завезены его представители. В систематическом плане опунции, по своим характерным морфологическим признакам, формируют вместе с родственными им родами одно из двух подсемейств кактусовых — Opuntioidae К. Schum.

Даже после исключения пополнения по последней ревизии систематики кактусов группы ранее самостоятельных родов, род Opuntia — один из самых крупных по видовому составу в семействе Cactaceae. Отличаясь природной неприхотливостью к натурализации, опунции со времени их завоза в Европу широко распространились по всему субтропическому и тропическому поясу нашей планеты и прекрасно уживаются в горных местностях, где леса уступают место засушливому редколесью, травянистым саваннам, скалистым выходам горных пород и прибрежным песчаным полосам. Если вам предстоит отдых в Евпатории, там вы тоже сможете наблюдать заросли опунции. Для опунций, произрастающих на своей исконной родине — Америке, ближе всего подходит эпитет «вездесущие», так как ареал их распространения простирается от Канады на севере до Патагонии на юге и ограничивается только зонами влажных тропических лесов и вечными снегами высокогорья. Ни один род кактусов не достигает такого уровня общественного применения, как опунции. Это и сотни рецептов различных сладостей, получаемых из плодов, содержащих до 16 % сахаров, и высококалорийная мука после обмолачивания семян многих видов, и специфические блюда национальной индейской кухни, приготовляемые из мякоти стеблей после обжига колючек. С давних времен известны целебные свойства вязкого сока опунций при лечении ожогов, различных воспалительных процессов и заживлении ран. Прочные каркасные скелеты стволов цилиндропунций используются при изготовлении различной домашней утвари. В ход идут даже плетевидные корни, из которых выделывают веревки, циновки и другие плетеные изделия. В периоды жестоких засух мясистые стебли многих видов опунций являются чуть ли не единственным в пустынях источником влаги и калорийной пищи для окружающего животного мира, в том числе и человека, попавшего в беду. А если сюда прибавить еще и тот факт, что опунции служат прекрасным сырьем для производства спирта, высших сортов бумаги, водонепроницаемых тканей и стойких красителей, то становится ясным, почему многие страны Средиземноморья, юго-восточной Азии да и самой Америки занимаются промышленным выращиванием опунций. Заключая в своих органах огромный запас потребительских свойств, эти кактусы должны были на протяжении веков разработать определенный защитный комплекс против посягательств со стороны человека, различных животных и птиц. Так оно и случилось. Стебли многих опунции вооружены мощными пучками колючек шиловидной или крючковидной формы и безжалостно ранят при любом неосторожном прикосновении к ним, а уникальные для семейства Кактусовых многочисленные, легко обламывающиеся щетинки в ареолах — глохидии впиваются в кожу, надолго вызывая неприятные ощущения и боль. В зарослях колючек часто погибают птицы, летучие мыши и мелкие животные, пытающиеся добраться до съедобных побегов и плодов. Причем, чем энергичней пытается «жертва» высвободиться из колючего плена, тем безнадежней становятся эти попытки.

Осторожное и неспешное обращение с опунциями — общее правило для всех, кто имеет с ними дело как в природе, так и в коллекциях. К сожалению, для выращивания в коллекциях пригодны немногие виды опунций. Прежде всего это связано с их габаритами и динамикой роста. Даже единичный стебель через несколько лет превращается в разветвленный куст, занимающий непомерно много места. Поэтому в условиях любительских коллекций выращивают миниатюрные виды или прибегают к частому омолаживанию растений. Как в природе, так и в условиях закрытого грунта опунции отличаются высокой выносливостью. Культура подавляющего большинства видов проста. Исключение составляют только представители высокогорья, снова отнесенные к самостоятельному роду Tephrocactus. Обитатели районов, граничащих с зоной вечных снегов, они, в более мягких условиях, часто теряют свой габитус и имеют слабо развитую и чувствительную корневую систему. Тем не менее субстрат для выращивания опунций может быть универсальным и состоять наполовину из смеси равных частей дерновой и листовой земли, до 30 % гравийных составляющих с примесью комковой глины, остальное — наполнители. В коллекциях им предоставляют по возможности освещенное солнцем место и обильно поливают в период вегетации. Зимой растения содержат сухо при температуре 4—8 °С. Ряд видов выдерживает без труда небольшие ночные заморозки. Размножают опунции, как правило, вегетативным путем. Снятые с маточных кустов побеги легко укореняются и развиваются довольно быстро. Посевы семян менее эффективны, так как сеянцы по сравнению с укорененными побегами растут гораздо медленней и более чувствительны к переувлажнению. Хорошо укоренившиеся членики морозостойких опунций, чаще с цилиндрической формой стебля, могут служить подвоями для таких трудных в культуре родов, как склерокактусы и педиокактусы.