Химическая и механическая защита кактусов от животных
Чтобы выжить и не быть съеденными, кактусы должны защищаться.
Большинство кактусов имеет колючки. Даже о редкие колючки можно очень сильно и больно уколоться, часто же они образуют густой покров — своеобразную решетку, окружающую стебель. У некоторых кактусов колючки крючковидно загнуты на концах. Такие колючки помогают растению распространяться. Именно с их помощью боковые отростки, или детки, легко зацепляются за шерсть животных и таким способом переносятся на большие расстояния. Колючки-крючки могут преподать хороший урок животным, если те захотят полакомиться кактусом: трудно освободиться от вонзившихся в тело колючек-крючков.
Однако есть некоторые кактусы, у которых колючек очень мало или же их нет вовсе. У таких кактусов мы наблюдаем другой способ защиты от поедания животными — с помощью ядовитых веществ. Однако яд этот не смертелен. Если животное, к примеру, волк обыкновенный, съест одно растение, оно будет как бы предупреждено о том, что много подобных растений есть нельзя. Например, съевшие лофофору Уильямса (Lophophora williamsii) животные теряют аппетит и впадают в транс.