Род опунция состоит из нескольких подродов: платиопунция с плоскими стеблями; цилиндропунция с цилиндрическими стеблями; тефрокактус с короткими, сильно ветвящимися стеблями и другие.

---

 Область распространения тефрокактусов (Tephrocactus) — Чили, Перу, Боливия, Западная Аргентина.

Этот подрод опунции насчитывает 80 видов и 50 разновидностей. Название «тефрокактус» переводится как «пепельный кактус», что связано с пепельно-сизой окраской стебля. В природе тефро-кактусы представляют собой низкие, сильно ветвящиеся растения с овальными или шаровидными бугристыми члениками, с ареолами, вдавленными в стебель; стебли и членики густо покрыты глохидиями с крупными колючками. Корневая система у этих растений обычно слабая, поэтому многие виды нуждаются в прививке; подвоем для них может быть Austrocylindropuntia.

На родине в высокогорных районах тефрокактусы переносят довольно сильные морозы, поэтому в зимний период их лучше содержать без полива в холодном помещении. Семена тефрокактусов прорастают только после того, как их подморозят, поэтому посев желательно осуществлять поздней осенью, выставляя горшки прямо на улицу, под снег; можно хранить семена в морозильной камере, высеивая их ранней весной.

Т. артикулятус (Т. articulatus) образует легко отделяющиеся серовато-зеленые членики со слабоопушенными ареолами и с короткими коричневыми глохидиями. Колючки у этого растения не совсем обычные — длинные и мягкие; цветки белые, в раннем возрасте имеют розоватый оттенок; плоды вырастают до 1,5 см длиной. Этот вид имеет восемь разновидностей, из которых наибольший интерес для кактусоводов представляют v. papyracanthus, v. diadematus и v. polyacanthus.

Т. флокозус (Т. floccosus) — высокогорный кактус, который растет в горах на территории от Перу до Боливии на высоте 3500— 4600 метров. Флокозус имеет сильно опушенные членики. За эти спутанные и растрепанные белые волосики его называют «шерстяной кактус», «андийский снег»; они придают растению сказочный вид. Этот кактус образует подушки; в ареоле имеет по 2—3 шипа желтого цвета длиной от 1 до 3 см. Цветки у флокозуса желтые или оранжевые, до 3,5 см в диаметре; плоды обычно шарообразной или яйцевидной формы, желтоватые, до 3 см в диаметре.

Очень декоративны даже без цветков следующие виды: Т. rauhii (раухи), имеющий очень нежный окрас (беловатое опушение побегов и бледно-желтые, чуть выступающие из волосистого покрова колючки; Т. atroviridis (атровиридис), образующий живописные группы из шаровидных члеников; Т. dimorphus (диморфус), который складывается из вертикально нарастающих толстых члеников; T.pentlandii (пентланди) с подушками, напоминающими коралловые рифы; Т. ovatus (оватус), с шаровидными побегами, немного заостренными кверху, имеющий в ареоле по 7—8 шипов разной длины и яркие желтые или оранжевые цветки.

Большинство видов декоративных тефрокактусов интересны в качестве представителей домашних коллекций: их размеры миниатюрны, растут они медленно, достаточно неприхотливы и имеют очень привлекательный внешний вид как в пору цветения, так и без цветов за счет своих колючек и опушения. Главные условия, которые следует соблюдать при уходе за тефрокактусами,— это светлое солнечное место, регулярное проветривание помещения, опрыскивание в утренние часы, умеренный полив в период роста, минеральный субстрат и преобладание в питательном рационе фосфорных и калийных удобрений.