Подсемейство опунциевые, Opuntioideae
Способность к «захвату» территории и ее освоению у опунций просто удивительная. Например, в Австралии в одно время опунции представляли собой настоящее бедствие, и чтобы остановить их нашествие, пришлось привлекать значительные финансовые ресурсы.
Это подсемейство включает в себя 16 родов и около 500 видов, отличающихся большим разнообразием форм: от маленьких, стелющихся по земле или ползучих растений до ветвящихся кустарников и деревьев, достигающих 6 метров в высоту.
Характерным признаком всех опунций является наличие глохидий, которые отсутствуют у представителей других подсемейств. Глохидии располагаются пучком в ареоле и представляют собой многочисленные мелкие щетинки с обращенными к основанию зазубринами. У некоторых видов опунциевых глохидии имеют по одной или по нескольку колючек с зазубринами; эти колючки бывают очень длинными. При незначительном прикосновении к растению глохидии отламываются, впиваясь в кожу, в одежду, в шерсть животных, если, например, пробежит шиншилла, при этом отрывается и членик растения. Этот механизм, заложенный природой, способствует распространению опунциевых, их быстрому размножению и переносу на большие расстояния.
Опунции — это растения с сочными членистыми стеблями и сильно редуцированными листьями, которые образуются в верхней части члеников. Цветки у опунций крупные, окрашенные в яркие цвета: желтые, красные, карминовые, часто многоцветные, с шелковым блеском. Способность к цветет-по у разных видов опунций неодинаковая: одни цветут ежегодно, другие редко или вообще не цветут. Завязь низкая. Плоды при созревании становятся желтыми, красными или фиолетовыми; они покрыты ареолами с глохидиями, поэтому снимать их надо аккуратно. Полноценные плоды опунций сочные, довольно крупные, съедобные; во многих странах они ценятся как фрукты и широко употребляются в пищу, например, плоды О. Ficus-indica, О. sterptacantha, которые часто называют индийской фигой, колючими грушами, ту-ной. В мякоть плода погружены многочисленные, довольно крупные и твердые семена.