Подсемейство Cereodeae. Род Melocactus

---

 В природе мелокактусы растут почти на всех вест-индских островах и в прибрежных, районах Центральной Америки, в том числе и на юге Мексики, в Венесуэле и Бразилии. Большинство представителей этого рода произрастает на песчанистых или глинисто-перегнойных почвах.

Это очень интересные крупные растения с одиночным шаровидным или укороченно-цилиндрическим стеблем, который никогда не дает отпрысков. Прямые, четко выраженные ребра несут слабо опушенные ареолы овальной формы. Колючки у мелокактусов бело-серые или коричневые, в длину не превышающие 2,5 см. Радиальные колючки слегка изогнутые, расходящиеся в стороны; центральные чуть длиннее радиальных.

Главная особенность мелокактусов состоит в том, что в зрелом возрасте (8—10 лет и более) они останавливаются в росте и образуют на верхушке стебля цефалий, представляющий собой компактную массу щетинкообразных волосков и колючек, окрашенных в цвета, отличающиеся от цвета стебля растения. Цефалий может иметь шаровидную или цилиндрическую форму — это зависит от вида и стадии развития кактуса.

М. коммунис (М. communis) образует самый длинный цефалий, из которого появляются многочисленные мелкие ярко окрашенные цветки. Они держатся на растении всего несколько часов, но появляются каждый день на протяжении всего лета и осени. После цветения созревают гладкокожие плоды длиной около 1,5 см, имеющие различную окраску: от розовой до фиолетовой; позже они становятся бесцветными.

Все мелокактусы очень теплолюбивы и имеют широко разрастающуюся поверхностную корневую систему.

Необычный вид этих кактусов часто привлекает начинающих коллекционеров. Но эти растения сложны в культуре, а на прививках их не держат из-за крупных размеров. Поэтому их культивированием могут успешно заниматься только специалисты, у которых есть для этого специальные помещения и оборудование. Необходимые условия для развития мелокактусов — высокую температуру воздуха и почвы, повышенную влажность воздуха и обилие света — дома создать непросто.

Этим растениям требуется очень кислый (рН 4,5) субстрат, состоящий из смеси двух частей песка и одной части перегнойной земли. Выращивать их следует в широких плошках, так как корни у мелокактусов поверхностные, но при этом очень длинные.

В период роста, с весны до осени, растения осторожно поливают и опрыскивают мягкой теплой водой. Мелокактусы очень чувствительны к сырости и переохлаждению, поэтому в сырую и прохладную погоду полив следует прекращать, иначе произойдет загнивание корней. Подкормки этим растениям необходимы. В зимний период их нужно содержать при температуре 15—18 °С в условиях повышенной влажности воздуха, но с сухим субстратом.

Мелокактусы размножаются семенами и хорошо растут на своих корнях, но выращивание взрослых экземпляров с цефалием занимает многие годы и требует особых условий.

Появляющиеся в продаже крупные старые мелокактусы с цефалиями, импортируемые из мест их естественного произрастания или выращенные в оранжерее, как правило, имеют немного шансов на выживание и рассчитаны лишь на недолгое декоративное использование.